Keadaan Kerajinan Amerika Tidak Pernah Lebih Kuat – Tidak pernah mudah untuk menjadi seorang seniman di Amerika. Itu benar ketika Amerika Serikat adalah negara baru, dan itu benar hari ini. Dalam beberapa hal, tantangannya bahkan tidak banyak berubah. Ya, hari-hari ini kita tampaknya menjalani hidup kita secara permanen, dengan peluang tak terbatas untuk kepuasan dan gangguan segera.
Informasi dan sumber daya lebih mudah diakses daripada sebelumnya. Apa yang dulunya merupakan “misteri perdagangan” sekarang beredar di YouTube. Alat dan bahan yang paling khusus dapat dipesan untuk pengiriman hari berikutnya.
Namun masih membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapai penguasaan dalam sebuah kerajinan. Kesulitan mendapatkan kayu, kulit, tanah liat, kain, batu atau kaca untuk melakukan apa yang Anda inginkan tetap sama. Dan sisi bisnis mencari nafkah dengan tangan Anda, hari demi hari, sama menuntutnya seperti biasanya.
Tantangan-tantangan ini, yang sama-sama dimiliki oleh semua pembuat, dapat menjadi penyeimbang yang hebat, memberikan potensi untuk memotong kesenjangan sosial dan memberikan rasa kontinuitas yang kuat dengan masa lalu.
Kemungkinan ini sepertinya tidak pernah lebih dalam jangkauan kita, karena Amerika Serikat saat ini sedang mengalami kebangkitan kerajinan, bisa dibilang yang paling penting dalam sejarah kita.
Bahkan gerakan Seni dan Kerajinan, yang berakhir sekitar satu abad yang lalu, tidak mencapai skala ekonomi pengrajin saat ini atau apa pun seperti keragamannya. Ini adalah berita besar, dan ini adalah berita baik. Tapi itu belum tentu sederhana.
Untuk lebih memahami kebangkitan besar kerajinan ini, saya mewawancarai pembuat kontemporer tentang pengalaman mereka belajar, mendirikan toko, mengembangkan nama untuk diri mereka sendiri, bekerja dengan klien dan akhirnya, meneruskan keterampilan kepada orang lain.
Baru-baru ini menyelesaikan sebuah buku tentang sejarah kerajinan Amerika, saya terpesona bahwa banyak cerita dari masa lalu menemukan kesinambungan dengan hari ini. Di seluruh negeri, pengrajin mengatasi tantangan yang selalu menghadang mereka, dan tradisi lama diperluas dan diubah.
Ambil contoh, Virgil Ortiz. Dia memulai karirnya sebagai pembuat tembikar, menggambar di sumur budaya Cochiti Pueblo, di New Mexico, tempat dia dilahirkan dan dibesarkan. Sementara keramik tetap menjadi pusatnya, ia juga bekerja di disiplin lain film, mode, perhiasan, dan banyak lagi.
Dia mengambil keterampilan satu demi satu, dalam apa yang dia gambarkan sebagai proses pengembangan organik: “Jika saya tidak tinggal dekat dengan tempat pameran, saya membutuhkan slide untuk mempresentasikan karya saya. Sehingga mengarah pada fotografi. Kemudian muncul iklan majalah, jadi saya belajar sendiri desain grafis.
Jika saya menginginkan mantel kulit yang pernah saya lihat di majalah mode dan tidak mungkin mampu membelinya, saya belajar sendiri cara menjahit. Setiap media menginspirasi yang lain itu tidak pernah berakhir.”
Karya Ortiz sama-sama luas jangkauannya. Selama bertahun-tahun ia telah menciptakan citra berdasarkan Pemberontakan Pueblo, pemberontakan yang berhasil dari penduduk asli melawan Spanyol yang terjadi pada tahun 1680. Kebanyakan orang di AS belum pernah mendengar tentang “revolusi Amerika pertama” ini, sebagaimana Ortiz menyebutnya, dan dia telah menetapkan sendiri tugas untuk meningkatkan kesadaran akan hal itu.
Dia menceritakan kisahnya dengan cara yang kompleks dan sangat imajinatif, menjalin elemen dari narasi fiksi ilmiah paralel yang dibuat pada tahun 2180 dalam upaya untuk menjangkau audiens yang lebih muda.
Pot dan patung figuralnya diisi oleh karakter ciptaannya sendiri, namun pada saat yang sama, menjaga tradisi tanah liat Cochiti tetap hidup: campuran canggih dari masa lalu, sekarang dan masa depan.